Sa présence était devenue synonyme de sécurité pour tous les astronautes de la NASA embarquant pour l’Espace, Günter Wendt, le « Pad leader » des missions Mercury, Gemini puis d’Apollo et de la Navette Spatiale n’est plus depuis le 3 mai dernier.
Pour comprendre à quel point cet homme a compté dans les débuts de l’exploration spatiale, il faut se remémorer cette scène relatée dans le livre de Jim Lovell, « Lost Moon » et reprise dans le film « Apollo 13 » adapté de ce livre par Ron Howard. Tom Hanks qui joue le rôle du Commandant d’Apollo 13 est dans la salle blanche, l’antichambre du lancement, où les astronautes sont habillés et où tout est contrôlé sur leur vaisseau avant le grand départ. Alors, il prononce cette phrase : « Aaah, Günter Wendt! I vonder vere Günter Vendt ? »1 qui reflète plus qu’un simple jeu de mot ou un taquinerie sur son accent germanique prononcé. En effet, Günter Wendt se devait d’être là car, depuis toujours, sa présence rassurait par son sérieux et son professionnalisme ceux qui allaient prendre le risque de s’enfermer dans une capsule exiguë pour s’élancer vers l’espace au sommet d’une fusée géante.
Günter Wendt (1923-2010)
