Le 21ème siècle verra se multiplier les découvertes d’exo-planètes « proches », c’est-à-dire à moins de 250 années-lumière de notre système solaire. Il est tout à fait probable que l’amélioration des méthodes d’observation depuis la Terre permettra d’en identifier quelques unes considérées comme habitables, c’est-à-dire susceptibles d’abriter la vie basée sur la chimie du carbone.